Ученые задались вопросом, как вирус, распространяющий комаров и вызывающий смертельно опасную опухоль головного мозга - восточный лошадиный энцефалит (EEE), который является причиной двух смертей в Вермонте в этом месяце, - выживает в восточной части Северной Америки в течение зимы. Теперь они думают, что знают хранителя вируса: змей.
Предыдущая работа причастна к этим рептилиям, и самое последнее исследование обнаружило не только антитела против вируса, но также генетический материал самого вируса у двух видов ядовитых змей, живущих в Алабаме.
«Этот документ является последним гвоздем в гробу, который указывает на то, что змеи участвуют во всем этом процессе», - сказал Томас Уннаш, профессор и председатель департамента здравоохранения Университета Южной Флориды.
Змеи, по-видимому, являются зимним аналогом птиц, которые ловят вирус от комаров и переносят его в течение лета.
Комары могут также распространять вирус среди людей с редкими, но потенциально разрушительными последствиями. О шести случаях заболевания людей, вызываемых вирусом, ежегодно сообщается в Соединенных Штатах. EEE вызывает воспаление головного мозга и может убить своих жертв или оставить их с серьезными повреждениями головного мозга, согласно данным Центров по контролю и профилактике заболеваний США. Болезнь также поражает других животных, особенно лошадей. [10 Смертельных Заболеваний, Прыгавших через Виды]
Уннаш и его коллеги проверили кровь змей, пойманных в Алабамском национальном лесу Таскеги, на наличие антител против вируса, а также на генетический код вируса.
Антитела, белки, которые иммунная система вырабатывает для защиты от захватчиков, являются доказательством того, что змеи подвергались воздействию вируса. Между тем, наличие самого вируса означает, что у змей есть инфекция.
Из 73 змей из восьми видов, протестированных в течение трех лет, около 15 процентов имели EEE-инфекции и примерно в два раза больше имели антитела. Большинство из них были хлопковыми змеями, безусловно, самой многочисленной змеей в этом районе, с несколькими медными головами, обе из которых ядовиты. (Только один медный наконечник был положительным для вируса, хотя другие показали антитела к EEE.)
Эти результаты показывают, что относительно высокая доля диких змей заражена вирусом и сохраняет его в крови в месте исследования и, скорее всего, где-то еще, сказал он.
Команда собирала кровь у змей с апреля по сентябрь 2007 года по 2009 год. Среди 54 отобранных пробок в апреле уровень заражения достиг максимума, как раз когда змеи выходили из спячки.
По словам Уннаша, вирус не вызывает отвращения у змей, добавив: «Похоже, у них нет эффективного иммунного ответа; вырабатываемые ими антитела, по-видимому, не инактивируют вирус».
Это работает на пользу вирусу. Эксперименты в лаборатории Уннаша показали, что змеи могут хранить вирус в своей крови в течение более длительных периодов, чем птицы, летние хозяева вируса. Когда они заставили змей впадать в спячку, Уннаш и его коллеги обнаружили, что вирус сохраняется в крови змей на низких уровнях в течение всей спячки. Они подозревают, что это произошло из-за замедления метаболизма и иммунной системы змей, и поэтому змеи не могли избавиться от вирусных частиц.
Исследования показывают, что комары могут забирать вирус у змей в начале года, как только зимующие змеи впервые покидают свои логова, чтобы погреться. Оттуда комары передают его птицам, сказал Уннаш.
Эта информация указывает на лучший способ борьбы с распространением болезни, сказал он.
В настоящее время усилия по борьбе с вирусом включают в себя попытки уничтожить комаров после того, как инфекции уже начали обнаруживаться среди животных, особенно лошадей, намного позже в этом сезоне. Но в этот момент вирус обычно широко распространен среди популяций летних комаров.
Вместо этого, возможно, было бы более разумно применять более мелкие, более целенаправленные инсектицидные средства против тех видов комаров, которые появляются в начале года, чтобы питаться змеями, сказал он.
Исследование было опубликовано в Интернете сегодня (1 октября) в журнале American Journal of Tropical Medicine and Hygiene.
Примечание редактораЭта статья была обновлена, чтобы исправить университетскую принадлежность Томаса Уннаша, которая должна быть Университетом Южной Флориды, а не Университетом Южной Флориды, как было указано.
следить WordsSideKick.com в Твиттере @wordssidekick, Мы также на facebook .
Было неясно, как вирус, вызывающий отек мозга, восточный лошадиный энцефалит, переживает зиму на большей части своего американского диапазона. Но новые доказательства указывают на змей.